Γεννήθηκε το 1959 στο Cape Town. Ολοκλήρωσε τις εγκύκλιες σπουδές του στο Harold Cressy το 1977 και στη συνέχεια αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο του Cape Town με πτυχίο στη Δραματική Τέχνη και Ανώτερο Δίπλωμα στην Εκπαίδευση. Η ενασχόληση του με το κόσμο των τεχνών, πυροδοτήθηκε από την πολιτική, όταν η κυβέρνηση του απαρτχάιντ κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης τον Ιούνιο του 1986. Αυτό τον οδήγησε σε περισσότερο ενεργή συμμετοχή σε δραστηριότητες που είχαν σχέση με τις τέχνες. To 1986, διοργάνωσε το ‘‘Towards a People’s Culture Festival’’, το οποίο απαγορεύτηκε λίγες ημέρες πριν την έναρξή του. Θεωρήθηκε “απειλή για την εθνική ασφάλεια”.
Τα τελευταία χρόνια έχει αναλάβει πολλούς ηγετικούς ρόλους σε διάφορες μη κυβερνητικές πολιτιστικές οργανώσεις.
Αρθρογραφεί στην πατρίδα του και σε έντυπα ανά τον κόσμο. Στην εβδομαδιαία στήλη του στην Artslink.co.za, γράφει σχόλια για την τέχνη και την πολιτιστική σκηνή μέσα από το ‘εργαλείο’-όπλο όπως το ονομάζει, του πολιτισμού. Έχει επίσης δημιουργήσει το Artwatch, μια εβδομαδιαία στήλη τέχνης στο Διαδίκτυο, μέσω της οποίας παρακολουθεί και σχολιάζει τις τέχνες και τον πολιτισμό της Νότιας Αφρικής, καθώς και την στήλη Artwit, στο Mail & Guardian.
Ο Van Graan ζει στη Νότιο Αφρική. Είναι παντρεμένος με την Janet Purcell, λέκτορα στο Τμήμα Γραφιστικής του Πανεπιστημίου του Cape Peninsula, και έχουν δύο γιους, τον Νικόλα και τον Αδάμ.