Η Μαρία Λαϊνά γεννήθηκε στην Πάτρα το 1947. Απόφοιτος της Νομικής του Πανεπιστημίου Αθηνών. Εργάστηκε σε διάφορες δουλειές, σε σχέση πάντα µε την τέχνη (μετάφραση δοκιμίων και λογοτεχνίας, επιμέλεια εικαστικών, φιλοσοφικών και λογοτεχνικών βιβλίων, εκπομπές και σενάρια στην κρατική ραδιοφωνία-τηλεόραση, διδασκαλία ελληνικής γλώσσας και ποίησης σε αγγλόφωνα κολέγια, διδασκαλία μετάφρασης, δημοσιογραφία σε λογοτεχνικά ένθετα εφημερίδων). Έχει εκδώσει δέκα ποιητικές συλλογές, έντεκα θεατρικά, πέντε πεζογραφήματα, τέσσερις τόμους με κριτικές και μελετήματα, ενώ έχει συντάξει ανθολογία ξένης ποίησης του 20ού αιώνα (επιλογή από ελληνικές μεταφράσεις). Στα θεατρικά της έργα περιλαμβάνονται: Ο κλόουν (πρωτοδιαβάστηκε από τον Δ. N. Μαρωνίτη στην Ελληνική Ραδιοφωνία, Δεκέμβριος 1983), Η πραγματικότητα είναι πάντα εδώ (Θέατρο Τέχνης Καρόλου Κουν, θεατρική περίοδος 1990- 1991), Ένα κλεφτό φιλί (Θέατρο Φούρνος, θ.π. 1996-1997), Οικογενειακή υπόθεση (1998), Το φαγητό (1998), Όταν ο λύκος δεν είναι εδώ (Διεθνές Φεστιβάλ Αναλόγιο, 2005), Το νόημα (Κέντρο Λόγου & Τέχνης 104, Μάρτιος 2008), Είμαι εδώ (Θέατρο Σημείο, Δεκέμβριος 2010), Έδυσε η σελήνη (Διεθνές Φεστιβάλ Αναλόγιο, 2010), Ένα δύο τρία (Διεθνές Φεστιβάλ Αναλόγιο, 2011), Η πασιέντζα (Φεστιβάλ Αθηνών, 2015), Το δέντρο (Διεθνές Φεστιβάλ Αναλόγιο, 2013). Τα θεατρικά της έργα μέχρι το 2009 έχουν συγκεντρωθεί στον τόμο Μαρία Λαϊνά Άπαντα τα θεατρικά (Αιγόκερως, Δραματουργία 2009). Έργα της έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες αυτοτελή και σε ανθολογίες. Το 2022 τιμήθηκε με Μεγάλο Κρατικό Βραβείο Γραμμάτων. Έχει τιμηθεί με το Κρατικό Βραβείο Ποίησης (1993), το Βραβείο Καβάφη (1996), το Βραβείο Μαρία Κάλλας του Γ΄ Προγράμματος της ΕΡΤ (1998). Το 2014 τιμήθηκε με το Βραβείο του Ιδρύματος Κώστα και Ελένης Ουράνη για το σύνολο του ποιητικού της έργου. Είναι ιδρυτικό μέλος της Εταιρείας Συγγραφέων.